В учебниках истории обычно пишут, что античный мир уничтожили варвары: готы, вандалы, франки, лангобарды. 410 год — разграбление Рима вестготами. 455 — разграбление вандалами. 476 — падение Западной Римской империи. После этого начинается Средневековье.
Но есть интересная концепция бельгийского медиевиста Анри Пиренна, который утверждает, что не германцы разрушили античную цивилизацию. Ее уничтожило арабское завоевание Средиземноморья в VII–VIII веках. А после 476 года жизнь не очень изменилась — города продолжали жить, торговля и ремесла процветали, римское право никуда не исчезло, налоговая система функционировала. Франкские короли чеканили золотые монеты по римскому образцу, а Средиземное море оставалось единым. Из Египта, Сирии, Малой Азии и Северной Африки постоянно шли зерно, масло, папирус, специи, шелк. Система продолжала стабильно работать даже после германских завоеваний.
Но потом пришли арабы, которые всего за одно столетие захватили Сирию, Египет, Палестину, Северную Африку и большую часть Испании. И практически весь южный берег Средиземного моря перестал принадлежать христианским государствам. Именно тогда Европа потеряла доступ к своим главным торговым партнерам — арабы отрезали европейцев от торговли с востоком.
Исследование 500 000 монет, отчеканенных и найденных по всему древнему миру, показывает, как резко изменились торговые сети в период с IV по X века.
До арабских завоеваний Средиземноморье напоминало гигантский металлический водоворот с центром в Константинополе, тогдашней столице Восточной Римской империи. Монеты расходились по имперским дорогам и морским путям, направляясь в близлежащие места (Греция, Анатолия, Сирия, Балканы) и дальше (Египет, Италия, Северная Африка). Даже связи с Северной Европой были прочными: толстые линии соединяли Константинополь со Фрисландией и Дорестадом в Нидерландах. Античность была цивилизацией, центром которой было Средиземноморье.
Карта после арабских завоеваний. Константинополь рухнул. Он по-прежнему находится в центре экономической сети, но эта сеть стала гораздо более хрупкой и разреженной. Старые артерии, соединяющие Север и Юг через Средиземное море, атрофировались.
До VII века документы в Галлии писали на египетском папирусе, но потом папирус почти исчез потому, что Египет оказался под властью арабов и пришлось переходить на очень дорогой пергамент. До VII века франкские короли чеканили золотые монеты, а потом почти перестали и начали использовать серебро потому, что золото перестало поступать через средиземноморскую торговлю. Так как Средиземное море больше не объединяло континент, экономический центр Европы переместился на север. Именно здесь возникнет империя Карла Великого
