Норвегия, получив независимость от Швеции в 1905 году, предложила престол принцу Карлу Датскому, но тот отказался принять его, если народ проголосует не за монархию, а за республику. На референдуме 79% ответили «да», и он стал королем Хоконом VII, единственным королем, избранным всенародным голосованием.
Хокон VII резко сократил королевские расходы, жил относительно скромно для королевской особы — и его жена сама воспитывала их сына Александра, избегая нянь и кормилиц. Понимая, что хотя и меньшая, но все-таки значительная часть населения хотела республику, он поставил себе задачу не вмешиваться в парламентские сессии, никогда не показывать фаворитизма ни одной политической партии. Он давал советы по некоторым политическим вопросам, но был осторожен и никогда не настаивал на своем варианте решения. Его политика нейтралитета принесла ему огромное уважение со стороны всех политических партий в стране.
Хокон очень достойно вел себя во время Второй мировой войны. Немецкий посланник предложил Хокону последовать примеру датского правительства, которое сдалось почти сразу же после вторжения, и угрожал Норвегии жестокими репрессиями, если она не сдастся. Единственный раз король использовал весь свой авторитет в парламенте, чтобы не дать нацисту Квислингу прийти к власти. И Норвегия отклонила немецкий ультиматум и объявило, что оно будет оказывать сопротивление вторжению Германии как можно дольше.
Рейхскомиссар Норвегии Йозеф Тербовен вынудил парламент обратиться к Хокону с требованием отречься от престола под угрозой уничтожения всех норвежцев призывного возраста в немецких концлагерях. Хокон ответил вежливым отказом под предлогом того, что парламент действовал по принуждению. Тогда Тербовен специальным декретом распустил все демократические партии и лишил королевское семейство права возврата на родину.
Хокон эвакуировался в Великобританию в последнюю секунду и провел там пять лет, регулярно участвуя в радиопередачах, призывавших норвежцев восстать против нацистского правления. Многие норвежцы носили королевскую монограмму "Хокон" в знак солидарности с королем-изгнанником. Хокон стал символом норвежского Сопротивления. Всего нацистской Германии пришлось держать 400 000 солдат вермахта в Норвегии — и для подавления несогласных и из опасений высадки десанта союзников — британцы постоянно скармливали немцам дезу о подготовке к высадки. Чем сковывали огромные силы Гитлера.
