В Китае фарфор превосходил стекло практически во всем: он хорошо держал кипяток для чая, не бился от нагрева, был белым и звонким, а стекло того времени трескалось от горячего и со временем мутнело. Фарфор был настолько лучше во всех бытовых применениях, что стеклоделие в Китае оставалось маргинальным ремеслом.
Китайцы довели технологический процесс до совершенства — они научились поднимать температуру до 1300 градусов. Императорские печи в Цзиндэчжэне были крупнейшим промышленным комплексом мира: французский иезуит Франсуа д’Антреколь в своих письмах рассказывал (священник стал одним из отцов промышленного шпионажа), как одно изделие проходит через семьдесят с лишним рук, каждая из которых делает только одну операцию.
А вот в Европе фарфор делать не умели и сотни лет не могли его создать.
Поэтому европейцы работали со стеклом. Но оказалось, что стекло — важнейший компонент промышленной революции. Очки продлевали рабочую жизнь переписчика и ученого на два десятилетия. Мастерские, в которых шлифовали линзы для очков, потом перешли на производство подзорных труб, телескопов и микроскопов. Почти все научное оборудование делали из стекла: барометр Торричелли, насос Бойля, призма Ньютона, камера обскура и далее везде — реторты, термометры, колбы. Добавлю, что прогресс телескопов упирался не в оптику, а в стекло — потребовалось 150 лет экспериментов, чтобы научиться делать линзы без пузырей и неоднородностей.
Только в районе 1800 года в Европе научились делать однородное оптическое стекло, а проверяя его качество немецкий физик и оптик Йозеф Фраунгофер увидел в солнечном спектре темные линии — так из контроля качества стекла родилась спектроскопия, а из нее астрофизика.
p.s.
А китайцы потом тоже начали работать со стеклом. Император Канси организовал в 1696 году дворцовую стекольную мастерскую с иезуитом Иоганом Штумпфом — для табакерок и декоративных ваз. Стекло пришло в Китай как роскошь и осталось роскошью, минуя стадию инструмента. Хотя все необходимые технологии для производства стекла у Китая были раньше, чем у европейцев, но уж слишком прекрасным материалом оказался фарфор
