Малыш мяукнул и вцепился лапками в руку мужчины. И тот вдруг ощутил, что в его руке находится маленькая жизнь, которая скоро может оборваться. Ведь завтра этот котёнок окажется на улице...
Рассказал мне эту историю один начальник цеха, взяв с меня слово не упоминать его имени и места событий. Я выполняю его просьбу, а поэтому считаю себя вправе несколько изменить его рассказ и придать ему, так сказать, художественное оформление...
Случилось это более десяти лет назад. Мужчина тогда работал простым рабочим, хотя имел высшее образование.
Но тут такое дело – то места для него не находилось, то отпускать не хотели. Руки у него были, что называется, золотые.
Ну, так вот...
Был он уже немолод. Под сорок лет ему было. И он не ждал никаких изменений в своей жизни. Единственное, что его расстраивало – был он одинок.
И вот, в результате множества проб и ошибок, встретил он хорошую женщину, которая очень ему понравилась. Да и она ответила ему взаимностью. А через год они расписались и съехались.
Вот тут-то всё и началось...
Оказалось, что притираться друг к другу – это очень непростое дело. Надо уметь уступать и соглашаться. Ну, не получалось у них это. И, как следствие, начались у них ссоры и разлад в семье. И дело пахло очень нехорошим завершением их семейного опыта.
Подходила годовщина свадьбы, а женщина так подобрала день свадьбы, что он совпадал с её днём рождения.
И решил он сделать ей особый подарок, который показал бы, как он дорожит ею, как любит, и как надеется на крепкую семью.
Она давно мечтала о коте-британце. Породистом, с родословной.
— Чёрный такой… — мечтательно говорила она. — С оранжевыми глазками! — прижимала руки к груди и вздыхала.
И он начал заранее откладывать деньги. А цена на таких котят, я вам скажу, немалая. Собрал он за полгода пятьсот долларов, и теперь остался вопрос — где, у кого?
И, чтобы не обманули, хотелось бы найти продавца по рекомендации…
А все в цеху знали, что их начальник — заядлый кошатник.
И вот однажды он вошел к нему в кабинет…
— И не проси даже! — сразу закричал начальник цеха. — Не отпущу! У меня работать некому!!!
— Да я не о том, — ответил мужчина и смутился.
— А-а, — опешил начальник и посмотрел на мужчину. — Ну, тогда садись и рассказывай.
Выслушав длинный и сбивчивый рассказ, он набрал номер своей жены и стал объяснять ей, в чём проблема. Жена сказала, что разузнает всё и скажет ответ завтра.
— Тут такое дело, — сказал он мужчине. — Это она у меня кошатница. А я, так сказать… — тут он замялся и продолжил: — Короче говоря, дома – она начальник цеха.
Приходи завтра. Она подберёт тебе по интернету и созвонится с заводчиками. Можешь ей доверять. У нас дома пять беспородных котов и кошек. Уж кто-кто, а она в этом разбирается!
Мужчина не очень понял, почему владелица пяти беспородных котов разбирается в породистых, но...
Тут не о чем было спорить. Начальник цеха не любил возражений.
На завтра у мужчины действительно был адрес заводчиков в соседнем городе. Часах в пяти езды.
Он перезвонил им и сам убедился в том, что они продавали котят за хорошую цену. И, самое главное, что они у них были в наличии. Приезжай, выбирай и бери.
Сказано – сделано.
Он договорился с начальником цеха о выходном дне, но сказал ему, что он должен предупредить жену, что в этот день он остаётся на переработку.
Пять часов туда, пять обратно, час по городу, ещё час на месте – выходило, минимум, двенадцать часов.
День свадьбы и день рождения жены был завтра.
И на завтра начальник тоже дал ему выходной с одним условием:
— Расскажешь мне, как съездил, — сказал он мужчине. — Я перед женой должен отчитаться. Очень уж она любит такие истории. Хорошо?
— Хорошо, — согласился мужчина.
Ехал он по навигатору, и ему удалось сэкономить почти полчаса. Которые он и потратил на перекус, заранее приготовленным бутербродом и чаем из термоса.
В квартиру он постучал, держа в правой руке переноску, которую ему любезно предоставил начальник цеха.
Войдя, он увидел большую и очень красивую кошку. Черную с оранжевыми глазами.
— Точно, как моя жена хочет, — выдохнул он.
И муж с женой, которые занимались на дому разведением британцев, поняли – клиент созрел и надо предлагать. Его вниманию были представлены три котёнка. Два мальчика и одна девочка.
И он потерялся в этом море красоты. Ему очень захотелось взять сразу двух – девочку и мальчика. Но тут…
Ох, уж мне это – “но тут”!
Вдруг его взгляд упал на слегка приоткрытую дверь в другую комнату. Оттуда, с самого низа, на него смотрели два глаза, владельцем которых оказался малюсенький и худой, как щепка, котёнок.
На фоне британских котят он смотрелся, как щенок на фоне медвежат.
— А это кто? — спросил он и кивнул на котёнка.
Жена стала кричать на мужа:
— Я кому сказала – закрыть двери и не выпускать эту гадость?!!!
Потом она повернулась к мужчине и стала объяснять. Оказалось, что когда забирали отца-британца, принесённого для вязки с их кошкой, она сбежала.
И целый день шлялась неизвестно где. Вот от этого шляния и родился этот малыш, при упоминании которого лицо женщины исказилось отвращением:
— Это очень портит нам картину, — сказала она. — И раз уж вы узнали об этой истории, то, чтобы всё это сохранилось в тайне, мы сделаем вам скидку. И вы забываете об этом. Ок?
— Ок, — согласился мужчина.
— И чтобы завтра же этой нечисти здесь не было!!! — крикнула она мужу, и тот согласно кивнул.
Малыш смотрел на неё глазами, полными ужаса, а потом перевёл взгляд на мужчину. В маленьких глазках был страх, безнадёжность и понимание обречённости. Он предвидел свою судьбу...
Мужчина подошел и поднял малыша. Рёбрышки проступали, а худой шерстяной животик был втянут.
— Вы что? — удивился мужчина. — Совсем не кормите его?
— Кормим, — скривилась женщина. — Тем, что остаётся от нашей еды. Буду я ещё тратить на него дорогущий корм для породистых котят!
Малыш печально мяукнул и вцепился всеми четырьмя лапками в руку мужчины.
— Вот же, гадость какая! — закричала женщина. — Он вас поцарапал. Дайте мне его. Я сейчас его запру в спальне, чтобы и на глаза мне не попадался!
Мужчина вдруг остро ощутил, что в его руке находится маленькая жизнь, которая, скорее всего, скоро может оборваться. Ведь завтра этот котёнок окажется на улице.
Малыш держался за его руку коготками-иголочками. Он просто смотрел мужчине в лицо и тот...
Котёнок жалобно пискнул и, вцепившись лапками, уткнулся в его ладонь.
— Фу, дрянь! — закричала женщина. — Он вас поцарапал! Дайте его сюда, я его сейчас закрою в спальне!
Но мужчина вдруг остро почувствовал: в его руке — жизнь. И, возможно, завтра её уже не будет. Малыш, как щепка, прижался к нему. Смотрел прямо в глаза. И мужчина…
Он не смог отпустить…
Ну не смог — и всё тут.
— Сколько стоит? — спросил он у супругов.
— Что?! — одновременно воскликнули те, ошарашенные вопросом.
— Я имею в виду, — уточнил он, глядя на них, — за какую сумму вы готовы отдать мне его?
Они переглянулись, и в глазах женщины отчётливо отразились работающие счёты.
— Ни за что не отдам меньше чем за сто пятьдесят долларов, — наконец заявила она.
— Но ведь вы же сами собирались его выбросить, — удивлённо произнёс мужчина.
— Это ты так понял, — моментально среагировала она. — Может, я просто пошутила. В конце концов, он тоже почти породистый. Мы на него тоже деньги потратили. Так что если хотите забрать, платите.
Он опустил взгляд на крошечного, исхудавшего котёнка, мирно свернувшегося у него в ладонях, и произнёс:
— Знаете что?..
И, не раздумывая, отсчитал им деньги. Он понимал: о настоящем британце можно забыть.
Дорога обратно тянулась бесконечно. Котёнок то и дело мяукал из переноски, пытаясь достать лапкой до него. Мужчина не выдерживал, съезжал на обочину, доставал малыша, прижимал к груди, гладил и уверял: «Всё будет хорошо». Хотя сам при этом не знал, как объяснит происходящее жене. Ведь она ждала черного, породистого красавца, а он вёз ей в день рождения и годовщину какой-то неизвестной породы, да ещё и за немалые деньги. Как рассказать ей об этом?
Вернувшись домой, он не стал брать переноску. Просто вошёл и начал издалека:
— Я хотел сегодня подарить тебе кое-что особенное… — начал он неуверенно.
Она ахнула и, немного растерявшись, покраснела:
— Правда? Ты не забыл? Ты что-то мне привёз?
— Ты же всегда мечтала о чёрном британце с янтарными глазами, — кивнул он, доставая что-то из кармана куртки.
Жена вскрикнула от восторга, засмеялась и, обняв себя руками, начала кружиться по комнате. Он тяжело вздохнул и сказал:
— А вместо этого… я привёз вот это…
Он бережно достал из кармана спящего заморыша. Тот, потянувшись, тонко мяукнул, даже не открыв глаз.
— Ой… — только и выдохнула она, аккуратно взяв котёнка.
— Только не расстраивайся, пожалуйста, — заторопился он. — Так получилось… Но у меня остались деньги, и завтра я всё-таки куплю тебе настоящего, породистого.
— Остались? — переспросила она. — И сколько же ты отдал за вот это сокровище?
Котёнок уютно устроился у неё в ладонях и довольно заурчал. Он опустил голову:
— Сто пятьдесят долларов.
— Господи… — простонала она, присаживаясь на край кровати. — Ну-ка рассказывай всё, как было!
И он начал сбивчиво, с эмоциями, пытаясь ничего не упустить — как ехал, какие там были котята, и как увидел этого… И как понял, что если не заберёт, то его просто выбросят. И как, не задумываясь, отдал деньги. И как малыш всё время тянулся к нему в дороге…
— Не переживай, пожалуйста, — повторял он снова и снова. — Я понимаю, ты ждала совсем другого… но я завтра всё исправлю!
Она молчала, отвернувшись к стене. И он подумал: «Вот и всё. Конец моему браку. Точка».
Он обошёл кровать и посмотрел ей в лицо. Жена плакала.
— Ну, зачем ты так расстраиваешься… — начал он, но не договорил — она вытерла слёзы, подошла и, ничего не говоря, поцеловала его в губы.
— Никогда в жизни, — тихо сказала она, — мне не дарили ничего более настоящего. Спасибо, любимый. Ты поступил именно так, как и должен был. Я счастлива, что ты у меня есть. Понимаешь?
— Понимаю, — прошептал он, а сам подумал: «Женщины — странные создания. Радуется заморышу за сто пятьдесят долларов, когда ждала породистого красавца…»
Поздним вечером они пили чай с тортом, а рядом на столе, поджав лапки, устроился их новоиспечённый член семьи. Он урчал так громко, будто хотел выразить всю благодарность за спасение.
На следующий день он вернулся на работу. Не прошло и получаса, как его вызвали к начальнику.
Тот, закрыв за ним дверь, достал из ящика бутылку виски, плеснул в два стакана по чуть-чуть и сказал:
— Чисто для поднятия духа. А теперь выкладывай. Жена уже всё уши прожужжала — жду подробностей.
Мужчина начал рассказывать. Начальник цеха слушал, широко раскрыв глаза, и, когда дошло до развязки, где жена вместо разочарования сказала, что это был лучший подарок, неожиданно вытер глаза салфеткой.
— Да ну тебя, — пробормотал он. — Растрогал до самого нутра. Всё, иди домой, отдыхай. Сегодня из тебя работник никакой.
И вдруг его лицо озарилось:
— Слушай… А ведь я голову ломал, думал, кому цех передать… А вот же! Ты сколько у нас работаешь?
— Двадцать лет почти.
— Отлично, — довольно сказал начальник. — Иди домой. Мне теперь надо всё это жене пересказать.
Через год он ушёл на пенсию. Встал вопрос о преемнике. В коллективе царила напряжённость — ведь было два зама и два начальника смен, и каждый считал себя достойным.
Когда начальник собрал собрание, все ждали интриги. Он сказал:
— Я долго думал, спорил даже с директором. Но я уверен в своём решении и надеюсь, вы меня поддержите.
Он прошёл через ряды, остановился перед мужчиной, положил руку ему на плечо и произнёс:
— Знакомьтесь, это ваш новый начальник цеха.
В помещении поднялся настоящий гул — одни хлопали и кричали от радости, другие — звонили кому-то, недовольные. А старый начальник стоял и улыбался.
— Ну что, — наклонился он к своему преемнику, — я им всем сюрприз устроил? Надеюсь, не прогадал. Пошли, у нас куча дел. Я тебе всё передам…
Он замолчал и посмотрел на меня.
— Больше десяти лет прошло с той поры, — сказал он. — Сейчас у нас двое детей и пять кошек.
Он улыбнулся:
— Назовёшь рассказ «Беспородный котёнок за сто пятьдесят долларов»?
Я покачал головой:
— Нет. Лучше — «Подарок на день рождения». По-моему, звучит куда теплее.
— Согласен, — кивнул он и встал.
Мы пожали руки, и он ушёл. А я остался стоять, глядя ему вслед.
Маленький котёнок без породы, за сто пятьдесят долларов. Подарок, который изменил жизни. Да кто в такое поверит?
Наверное, никто.
Я же просто рассказываю сказки…
Или всё-таки — нет?
Автор: Олег Бондаренко
