- Ты нашел её? – спросила Ира у мужа, когда тот вошел в комнату и осторожно присел на край кровати.
Она, конечно, могла и не спрашивать ничего. Потому что по его лицу и так было всё понятно...
Но ей до последнего хотелось надеяться на лучшее.
- Нашел или нет? – повторила она свой вопрос. Просто для того, чтобы нарушить эту гнетущую тишину, которая повисла в комнате. Тишину, в которой не было ничего, кроме безысходности.
Андрей молчал. Он понимал, что ему нужно что-то ответить, но язык будто прилип к нёбу.
Ира посмотрела на мужа.
И в её покрасневших глазах Андрей прочитал всё тот же вопрос: «Нашел или нет?»
- Нет, Ириш… Не нашёл. Прости, - ответил муж. - Честное слово, я всю деревню вдоль и поперек обошел несколько раз. И к соседям заходил. Никто её не видел.
Ира тяжело вздохнула.
- Я даже на трассу выезжал, - продолжал говорить муж. - Нет её нигде. Как сквозь землю провалилась… Мама говорит, что она могла в лес пойти. А искать её в лесу… Ну ты сама понимаешь. Это как иголку в стоге сена. Шансов нет.
Андрей тут же осекся. Понял, что сказал лишнее. Нельзя забирать надежду у того, кто надеется и верит.
Поэтому он крепко сжал ладонь жены, посмотрел прямо ей в глаза и как можно увереннее произнес:
- Ириш, она вернется. Обязательно вернется. Ты только не отчаивайся раньше времени, хорошо?
*****
Порой в жизни бывают такие моменты, когда вроде бы никто не виноват, но ты винишь всех и каждого.
Вот и у Ирины случилась такое.
Она винила своего мужа, который уговорил её поехать к его маме в деревню вместе с кошкой. Винила свою свекровь, Надежду Ивановну, за то, что та забыла закрыть входную дверь.
Еще винила врачей Скорой помощи, которые напугали её Алису то ли громкими голосами, то ли запахом лекарств.
А может быть, кто-то даже случайно пнул её, когда она крутилась под ногами.
Ирина даже дождь винила, под который она попала, когда пошла в магазин за продуктами (Андрей в тот момент помогал матери на огороде и она не хотела его отвлекать).
И если бы не этот дождь, то она не слегла бы в постель с температурой 40,5…
В общем, она винила всех.
Ну и конечно же, Ира винила себя. За то, что не увидела, как её любимая кошка выбежала из комнаты. За то, что даже не почувствовала, что её Алиса пропала.
После укола Ирина сразу уснула и спала больше четырех часов. А когда проснулась и не заметила рядом с собой кошку… Даже тогда у неё не возникло никакого дурного предчувствия. Она просто позвала мужа и попросила:
- Андрюш, принеси мне Алису, пожалуйста. Она, когда рядом лежит, мне намного легче.
На тот момент никто (ни Андрей, ни Надежда Ивановна) даже не догадывался, что Алисы нет в доме.
Кошки – они ведь такие… Спрячутся в каком-нибудь укромном месте и дрыхнут без задних лап.
И только когда Андрей перевернул вверх дном весь дом, но так и не нашел кошку, его мама вспомнила…
…про входную дверь.
Она открыла её нараспашку, когда приехала Скорая помощь, а закрыла только тогда, когда врач с фельдшером вышли из дома. То есть почти двадцать минут дверь была открыта.
Да за это время кошка могла десять раз выйти на улицу и зайти обратно.
- Может, она выбежала? – предположила Надежда Ивановна. Сказала она это еле слышно, чтобы Ира не услышала.
- Только этого нам не хватало… - так же тихо ответил Андрей и побледнел. – Ира мне этого никогда не простит.
Пока Андрей искал кошку во дворе, Надежда Ивановна как могла отвлекала невестку.
И чай с лимоном два раза ей приносила, и температуру измеряла каждые десять минут, и рассказывала что-то из своего прошлого. А потом пришел Андрей и сказал, что Алиса пропала.
Да, просто взял и сказал. Потому что скрывать это больше не имело никакого смысла.
Жена, наверное, уже неоднократно напоминала ему о своей просьбе. А он каждый раз отвечал, что сейчас принесет. Сейчас доделает что-то и принесет. А сам в комнату лишний раз боялся заглянуть, чтобы не пугать Ирину раньше времени.
Но дальше молчать было нельзя. Поэтому, набравшись смелости, он зашел в комнату и сказал всё, как есть.
- Как пропала? Ты хорошо смотрел? – испуганно заморгала Ирина. – Может, она спряталась где-то?
- Ни дома, ни во дворе её нет, - Андрей виновато развел руками в стороны. – Но ты не переживай, Ириш, я найду её. Если Алиса выбежала из дома, то не могла далеко убежать. Это деревня, а не город.
Однако ни в тот день, ни на следующий кошку найти так и не удалось. Дальше Андрей продолжал поиски уже вместе с женой.
Ира хоть и не выздоровела полностью, но не собиралась валяться в постели, пока её Алиса находится непонятно где. Поэтому, как только она почувствовала себя лучше, то сразу присоединилась к мужу. Вдвоем у них было больше шансов найти Алису.
Они снова и снова ходили по одним и тем же деревенским улицам, снова и снова бродили рядом с озером. Снова и снова искали Алису в лесу, который начинался в ста метрах от дома.
Надежда Ивановна и даже некоторые соседи тоже принимали участие в поисках пропавшей кошки.
Вот только результата никакого не было. Алиса действительно, как сквозь землю провалилась. И всё указывало на то, что кошка убежала в лес.
А лес был большой и дремучий, и если она действительно заблудилась в нем – то шансов найти её практически нет. Об этом говорили все односельчане.
И самое ужасное во всей этой ситуации, что эти поиски не могли продолжаться до бесконечности.
И Ирине, и её мужу нужно было возвращаться в город и выходить на работу.
Потому что отпуск у них был незапланированный и они брали за свой счет, чтобы помочь Надежде Ивановне по хозяйству. Картошку выкопать, закатки сделать на зиму. Работы было очень много, поэтому мама Андрея не могла справиться сама.
- Если Алиса объявится, я обязательно позвоню, - говорила Надежда Ивановна, еле сдерживая слезы.
- Хорошо… - угрюмо ответила Ира и села в машину.
Когда машина тронулась с места, она закрыла глаза, не желая видеть ни мужа, ни свекровь, которая стояла возле калитки, и воспоминания из прошлого нахлынули на неё с такой же силой, как волны «набрасываются» на берег во время шторма.
*****
Алису Ира нашла еще маленьким котенком пять лет назад. Она тогда очень сильно поругалась со своим парнем и до поздней ночи гуляла в парке. Точнее сидела на скамейке.
А когда собралась уходить домой, то чуть не закричала, когда случайно заметила маленький белый комочек.
Оказывается, Ира так сильно и глубоко «ушла в себя», что даже не почувствовала, что котенок не только подошел к ней, но и свернулся клубочком рядом с её ногой.
- Господи! Я же тебя раздавить могла, - растерянно пробормотала она, беря котенка на руки.
Вид у малыша был неважный, поэтому вместо того, чтобы идти домой, как она планировала, Ира вызвала такси и помчалась в круглосуточную ветеринарную клинику, где просидела до самого утра.
Собственно, в этой самой клинике она и познакомилась с Андреем, который работал там врачом-ветеринаром.
И поскольку Алиса оказалась очень проблемным котенком, то виделись они часто – чуть ли не каждый месяц. А бывало и так, что несколько дней в неделю.
Андрею Ирина сразу понравилась, но он старался держать себя в руках. Старался, но не сдержался...
Пригласил её в ресторан. Потом – в кино. Были и прогулки по ночному городу, и пикники за городом.
А через некоторое время они поженились. Просто поняли, что им хорошо вместе и решили не тянуть кота за хвост.
И если бы не это маленькое чудо с именем Алиса, неизвестно, сколько бы еще Ирина мучилась со своим бывшим парнем, с которым она в последнее время часто ругалась и...
...которого постоянно прощала.
К счастью, этот эпизод её жизни навсегда уже остался в прошлом и больше Ира про своего бывшего не вспоминала.
Теперь у неё была Алиса и Андрей.
*****
Алиса всегда была очень любопытная. Она могла целыми днями лежать на подоконнике и с интересом наблюдать за тем, что происходит на улице. А когда хозяева приходили домой, то она постоянно пыталась выглянуть за дверь.
- Дорогая, там нет ничего интересного, - улыбаясь, говорила Ира, успевая поймать кошку (на тот момент - ей еще и года не было) в самый последний момент.
А по мере того, как Алиса взрослела, проявлялся и её непростой характер.
Чего греха таить - Алиса не была идеальной кошкой в плане послушания.
Но Ирина вместе с Андреем прощали ей любые шалости. Даже те, которые влетали им в копеечку.
Каждый раз, приходя домой, Ирина непременно спрашивала у Алисы, царапала ли она сегодня новый диван? Хотя сама знала уже ответ на этот вопрос. Царапала, конечно…
И новый диван, и стену в прихожей с новыми обоями, и пластиковый плинтус. А вот когтеточку Алиса не признавала.
И если у кошки не было настроения, то она могла отказаться от еды и даже на руки не всегда получалось её взять.
Зато, если не было настроения у Ирины, Алиса ни на шаг от ней не отходила.
- И как ты чувствуешь, что мне плохо сейчас? – улыбалась Ира, проводя рукой по белой кошачьей шерсти. – А ведь мне и правда сегодня на работе настроение испортили.
Ирина начинала жаловаться на коллег, на недовольных клиентов, на начальницу, которая заставляет работать сверхурочно и даже по выходным.
А Алиса смотрела на свою хозяйку, слушала её внимательно, а потом начинала успокаивать: и головой бодает, и лапками мнет, и мурлыкает, и трется.
В общем, как могла, пыталась донести до Иры: «Не переживай, хозяйка. Всё будет хорошо».
И действительно: Ирине становилось легче, потому что плохое настроение, как лапой снимало.
А если Ира задерживалась на работе дольше, чем нужно, то Алиса, встречая хозяйку на пороге, выговаривала ей на своем кошачьем всё, что она о ней думает.
Но быстро «остывала» и уже через минуту сидела у Ирины на коленях и тихо урчала.
Ира настолько уже привыкла ко всему этому, что просто не представляла, как теперь будет жить без своей Алисы. Как? И как она вообще могла пропасть?!
- Ириш, приехали...
- Что? – Ира удивленно посмотрела на мужа, будто видела его впервые в жизни.
- Приехали, говорю.
Она осмотрелась по сторонам и поняла, что находится уже в городе рядом со своим домом.
Вот только домой идти не хотелось. Совсем. Потому что, если она сейчас придет домой и не увидит там свою Алису, то последняя надежда навсегда погаснет в её сердце.
*****
Прошел месяц.
За это время Ира с Андреем несколько раз приезжали в деревню в надежде найти Алису, но результата не было. На объявления в интернете тоже никто не откликался.
На работе Ирине постоянно говорили, что пора уже смириться, что можно завести другую кошку, а она...
...она ни кошку другую заводить не хотела, ни смиряться. Да и коллег своих слушать тоже не хотела.
Единственным человеком, который её понимал и который её поддерживал, был муж.
Ира в очередной раз убедилась, что Алиса (намеренно или случайно) свела её именно с тем человеком, о котором она всегда мечтала.
И каждый раз, когда он звонил ей посреди рабочего дня, Ирина в глубине души надеялась, что он начнет разговор не со слов: «Как у тебя дела?», а скажет, что Алиса, наконец, нашлась.
Но спустя месяц надежда эта становилась всё слабее и слабее… Пропала её любимая кошка.
Навсегда пропала.
И Ира уже почти смирилась с этой мыслью, как вдруг в один прекрасный день чудо свершилось.
- Привет, Андрюш, - ответила Ира на звонок мужа. – У тебя что-то срочное? А то мне тут отчет надо доделать.
- Срочное! Ты сидишь или стоишь?
- В смысле? Ты это к чему вообще?
- Если ты стоишь, то сядь, - попросил Андрей. – Вернулась наша Алиса. Сама пришла.
- Как вернулась? Куда?
Ирина настолько была ошарашена словами мужа, что первое время не могла ничего сообразить.
- Домой к нам вернулась. В общем, я её в клинику сейчас повезу, а ты, как освободишься – подъезжай.
Ира еще несколько минут молча смотрела на черный экран телефона, потом побежала к начальнице – та без лишних разговоров отпустила её пораньше.
А через сорок минут Ирина выскакивала из такси и, сняв туфли, бежала к входу в ветеринарную клинику, где работал муж. На каблуках она бежала бы дольше, а ей не хотелось терять ни секунды.
Когда Ира увидела, наконец, свою кошку, она разрыдалась. От некогда былой Алискиной красоты не осталось почти ничего.
Белая шерсть была грязной, подушечки лап стерты до крови, сама она – худая-худая. Настолько худая, что все ребра можно было пересчитать.
Впрочем, в тот момент это было не столь важно. Самое главное, что кошка была жива. И что она вернулась домой.
- Алиса, как же ты меня напугала. Я ведь думала, что больше никогда тебя не увижу, - шептала ей на ухо Ира, крепко прижимая к себе. – Где же ты была всё это время? Что с тобой случилось?
Алиса пыталась что-то рассказать.
Долго рассказывала. Но, к сожалению, люди до сих пор не научились понимать кошачий язык.
После того, как кошка успокоилась и замолчала, Андрей рассказал уже свою историю. Он заскочил домой буквально на минутку, и когда уже сел в машину, заметил на дороге какое-то бело-серое пятно, которое медленно двигалось в его сторону.
А когда Андрей присмотрелся повнимательнее, то он не поверил своим глазам - это была Алиса.
- Судя по её лапам, она шла от деревни в город пешком. Сто километров прошла… За месяц.
- Господи… Ужас какой... Как она вообще нашла дорогу домой? А лапы… Они заживут?
- Заживут, не переживай. Скоро Алиса снова станет такой же красавицей, как раньше. А про то, что кошки могут находить дорогу домой, известно немало случаев. Вот и мы с тобой стали свидетелями этого. Слава Богу, что всё именно так закончилось.
Алиса действительно довольно быстро поправилась. Шерсть у неё опять была белой-белой, подушечки на лапах снова были мягкими-мягкими, а в её глазах снова можно было увидеть счастье.
Правда, с тех пор Алиса панически боялась выходить за дверь квартиры. А больше всего она боялась куда-то ехать. К слову, в деревню её больше никогда не брали.
И одну дома старались надолго не оставлять, чтобы не заставлять кошку нервничать.
А если и нужно было куда-то поехать (например, в отпуск), то Ирина крепко держала её на руках.
А Алиса…
…она всё время выглядывала в окно, и пыталась запомнить дорогу домой. Если вдруг опять потеряется…
