3 апреля двигатели «Ориона» включились на шесть минут — и четыре астронавта впервые за 53 года покинули земную орбиту.
Этот манёвр называется транслунным импульсом. Его задача — разогнать корабль настолько, чтобы вырваться из зоны притяжения Земли. «Орион» набрал скорость около 39 000 км/ч — это примерно 11 километров в секунду.  При такой скорости до Луны теоретически можно долететь за восемь часов. Но корабль идёт медленнее и дольше — намеренно.
Маршрут рассчитан так, чтобы земное притяжение все же не отпускало «Орион» окончательно. Это значит: если что-то пойдёт не по плану, то корабль облетит Луну - и гравитация сама вернёт его к Земле. 
Траектория миссии выглядит так: старт — сутки на земной орбите для проверки систем — импульс и уход к Луне — облёт Луны 6 апреля, около шести часов наблюдений, в том числе частично обратной стороны, которую люди никогда не видели своими глазами  — возвращение и приводнение в Тихом океане. Всего — десять дней.
Полёт вызвал не только восторги, но и острую критику. Одна миссия на ракете SLS обходится примерно в $4 млрд, а совокупные расходы на программу уже превысили $60 млрд. При этом ракета одноразовая — после каждого полёта её строят заново.
Критики указывают, что программа с самого начала была заточена не под эффективность, а под политику: конгрессмены из штатов, где расположены заводы Boeing, Aerojet Rocketdyne и Northrop Grumman, годами блокировали любые попытки перейти на более дешёвые коммерческие решения.
SpaceX, по оценкам экспертов, могла бы решить ту же задачу значительно дешевле. Особенность в том, что Маск уже внутри программы: его компания строит лунный посадочный модуль для следующих миссий. А новый глава NASA в феврале отменил разработку более дорогих версий ракеты и закрыл проект лунной орбитальной станции.
Сравнение с «Сатурном-5» — главной ракетой эпохи «Аполлона» — тоже говорит совсем не в пользу проекта, к которому приковано внимание человечества. «Сатурн» прошёл путь от чертежа до первого полёта за шесть лет. SLS разрабатывали пятнадцать. На траектории к Луне «Сатурн» выводил 50 тонн полезной нагрузки, SLS — тащит лишь 27. При этом один старт «Сатурна» в пересчёте на сегодняшние деньги стоил около $1,5 млрд — почти втрое дешевле, чем один старт SLS.
А главный конкурент — Starship Маска — способен доставить к Луне около 250 тонн. И будет многоразовым.
К тому же двигатели SLS — это доработанные двигатели космического шаттла. Инженеры НАСА взяли то, что было под рукой. Получилась дорогая, мощная и одноразовая машина из деталей прошлого века — символ эпохи, которая давно закончилась.
Так что «Артемида» летит, сжигая мосты в прошлое и без надежд на светлое будущее: она выглядит красивым паровозом на дороге, предназначенной для поездов на магнитной подушке.
