23 декабря Россия нанесла по Украине один из самых мощных ракетных ударов за последние месяцы —было выпущено 35 крылатых ракет Х-101 и “Искандер-К”. Но впервые 34 ракеты из 35 были сбиты. Такой результат (около 97%) стал рубежным событием: врервые украинские F-16 реально участвовали в защите неба в составе общей системы ПВО.
Атака началась ночью и шла в несколько волн подряд. Главной целью была намечена энергетическая инфраструктура в центральных и западных областях Украины. Однако почти все ракеты были уничтожены еще до того, как смогли долететь до целей.
Главную роль сыграла не только работа наземных комплексов типа Patriot и NASAMS, но и впервые — F-16. Эти самолеты удалось связать с системой ПВО других стран НАТО: они получали информацию от самолетов дальнего радиолокационного наблюдения (AWACS), которые дежурили над Польшей и Румынией, и от наземных радаров.
То есть пилоты F-16 видели ракету на экранах задолго до того, как она оказывалась в зоне действия их собственных радаров. Благодаря этому они могли вылететь на перехват заранее и уничтожить цель на безопасном расстоянии.
До этого главная проблема украинской ПВО заключалась в том, что наземные комплексы не могли быстро перемещаться и закрывать все направления одновременно. F-16 решают эту задачу — самолеты могут за несколько минут перелететь в нужный район и перехватить ракету, изменившую курс.
Еще один плюс — перехват ракет с воздуха обходится дешевле, чем с помощью дорогих противоракет Patriot. Кстати, ракетный залп 23 декабря обошелся Кремлю примерно в 70 миллионов долларов- и впустую.
Украинские пилоты готовились к таким действиям более двух лет, и 23 декабря показал, что эта подготовка дала результат. Теперь Украина фактически имеет многоуровневую систему защиты:
- разведывательные самолеты НАТО видят угрозу первыми,
- F-16 перехватывают цели на дальних рубежах,
- наземные комплексы добивают то, что прорывается ближе.
