Энрике был серым в чёрную полоску молодым котом. Смышлёным, но ужасно невезучим. Он жил на пыльном чердаке заброшенного дома, среди переломанной мебели, мешков с тряпьём, стопок пожелтевших книг и давно забытых настольных игр. Сад возле дома зарос, за высоченным бурьяном и непролазными кустами скрывались разбитые стёкла обветшавшей виллы. Много лет назад здесь жила большая семья, с детьми, бабушками и прабабушками, здесь пекли пироги и играли на пианино, а теперь только ветер завывал в каминной трубе да шевелил обрывки выцветших обоев на стенах.
Летом в дом по соседству заехали хиппи. Двое добродушных ребят в пёстрых рубахах целыми днями курили в тени старого лимона и слушали музыку. Как-то вечером кот пробрался к ним на участок, уселся под окном кухни и стал орать, заглушая голодными воплями песню, звучавшую из колонки.
- Что ему нужно? – спросил один хиппи у другого.
- По-моему, он подпевает. Слышишь: бай-ла-мооос…
Парни принялись ржать.
- Это невыносимо! Дай ему кусок пиццы!
Так кот получил кличку Энрике Иглесиас и привычку каждый вечер устраивать концерты за кусок пиццы frutti di mare.
В конце сентября к дому с лимоном подъехала полицейская машина и увезла с собой весёлых хиппи. Энрике понял: чтобы не протянуть лапы, ему придётся найти человека и понравиться ему. Понравиться человеку! Но как?! Сыграть на гитаре, сплясать фламенко, прыгнуть через горящий обруч? К сожалению, ничего этого Энрике не умел…
От таверны на углу улицы шёл такой бесподобный рыбный запах, что кружилась голова. Энрике вспрыгнул на подоконник и неподвижно замер между горшками с ярко-розовыми цветками каланхоэ. В кафе заходили люди, все они, прежде чем получить порцию жареной рыбы или тарелку макарон, протягивали хозяину какие-то голубые или розовые бумажки. Энрике видел похожие бумажки у себя на чердаке, в чёрной коробке! Хм-м, терять всё равно нечего…
Кот торопливо трусил по жаркой улице к своему убежищу. Через двадцать минут он вернулся в таверну, держа в зубах зелёную бумажку с цифрой 100 на одном боку. Вскочил на барный стул рядом с кассой, встал на задние лапы, протягивая кассиру оплату.
- Что там у тебя, полосатый? – спросил хозяин таверны, вытаскивая банкноту из кошачьей пасти. – Ты принёс мне денежку из игры «Монополия»?! Браво! И что же ты хочешь взамен?
Энрике негромко мяукнул, посмотрев на прилавок со свежей рыбой.
- Впервые вижу такого умного кота! – расхохотался хозяин, выбирая сардину пожирнее. – Ты убежал из цирка?
На следующий день Энрике вновь пришлёпал в таверну с игрушечными деньгами во рту.
В углу заведения сидел грузный и грустный мужчина.
- Что тут у вас происходит? – спросил он.
- Только полюбуйтесь на этого прохвоста, сеньор! – воскликнул хозяин. – Второй день он приносит мне деньги из игры «Монополия» и требует рыбу взамен!
- Однако! – Мужчина встал из-за стола и подошёл к кассе, чтобы разглядеть кота поближе. - Интересно, где он только берёт такие деньги?
Мужчина взял в руки кошачью банкноту и вдруг сильно побледнел.
- Дружище, ты же покажешь место, где взял это? – спросил он дрожащим голосом у Энрике, который, мотая хвостом, жадно догрызал честно добытую сардину. – Приведи меня к этому дому, и я обещаю, ты никогда больше не будешь голодать!
Кот с недоверием покосился на взволнованного толстяка. Однако сначала он доел рыбину до последнего кусочка и вылизал своё брюхо, затем неспешно вышел из таверны, обернулся, словно приглашая следовать за собой.
Тяжело дыша, мужчина остановился у заброшенного дома. Еле продравшись сквозь заросли бурьяна, он осторожно присел у покосившегося крыльца и закрыл лицо руками. Кот приблизился к толстяку и ткнул лбом его колено.
- Я так долго искал этот дом, - пробормотал толстяк. – Я был слишком мал, когда меня увезли отсюда…
Мужчина сграбастал кота и прижал его к груди.
- Ты не будешь против, если я назову тебя Энрике*?
Кот заурчал: понравиться человеку оказалось совсем нетрудно - даже на гитаре играть не пришлось!
*В переводе с немецкого имя Энрике обозначает «дом, семья».
***
У этого кота был реальный прототип. Дело было так:
Однажды владелец рыбной лавки Джо Корриган заметил у витрины бездомную кошку, которая держала в зубах засохший листик от дерева. Джо сразу понял, что животное хочет купить рыбу. Кошка, видимо, наблюдала за действиями посетителей лавки и видела, как люди передают продавцу «бумажки», а взамен получают еду. Животное решило, что ему нужно действовать точно так же — и теперь каждый день приходит к Джо с листиками! И неизменно получает рыбку взамен.
