Якось столицю короля Артура обложило велике ворожа військо. Полководець ворога прислав Артурові листа: мовляв, якщо той відповість на одне-єдине, але дуже складне запитання, облогу буде знято. На роздуми давалося три дні. Якщо не знайде відповіді — місто зруйнують дощенту.
Питання було таке: «Чого насправді хоче жінка?»
Артур кинувся шукати відповідь серед усіх жінок королівства — питав і придворних дам, і кухарок, і травниць, і ворожок. Але жодна не сказала нічого путнього. Нарешті йому підказали, що відповідь знає одна стара відьма, яка живе на болотах, але за свою мудрість вимагає високу ціну.
Артур зітхнув: нема куди подітись — пішов до неї. А стара й каже: «Відповідь дам, але тільки якщо вийду заміж за найкращого лицаря твого королівства — Гавейна».
А треба вам знати — стара була гірше страшидла: крива, з одним зубом, руки в бородавках, голос — як скрип старих дверей, їла, мов свиня — руками та ще й чавкаючи. Король був у розпачі — як же він може приректи свого вірного друга на таке лихо?
Та коли розповів усе Гавейну, той, не вагаючись, погодився: «За добробут для людей і королівство я на все готовий».
Відьма, дотримавши слова, відповіла: «Жінка понад усе хоче мати право розпоряджатися власним життям».
І справді — ворог відступив, столиця врятована, весілля справили, як належить.
Та найцікавіше сталося в першу шлюбну ніч. Гавейн зайшов у спальню — й не повірив очам: перед ним лежала найвродливіша жінка, яку він тільки бачив. Він розгубився: «Що це за диво?»
А красуня каже: «Я — та сама відьма. І за те, що ти мене не зневажив, коли я була потворною, я даю тобі вибір. Я можу бути гарною вдень, щоб тобі всі заздрили, а вночі знову обертатись на стару каргу. Або навпаки — вдень бути страшною, а вночі — твоєю красунею. Вибирай».
Гавейн подумав недовго й сказав: «Обирай сама. Це твоє життя».
На що вона усміхнулась і відповіла: «Раз ти дав мені волю самої вирішувати, я завжди буду для тебе красунею. Бо ти мене поважаєш».
Мораль?
Та хоч би якою була жінка — гарна чи ні, мудра чи не дуже — все одно в ній живе відьма. Але не забувай: якщо дати їй волю, то відьма стане чарівницею.
