Американцы, некогда гордившиеся своей грамотностью, читают гораздо меньше, чем раньше. По данным Национального фонда искусств, проводящего наиболее полное исследование читательских привычек страны, менее половины всех взрослых сообщили, что читали хотя бы одну книгу в 2022 году. Только 38% читали романы или рассказы. Исследование, проанализировавшее 236 000 ответов на опрос об использовании времени в Америке, показало, что доля американцев, читающих для удовольствия в любой конкретный день, снизилась с 28% в 2004 году до 16% в 2023 году. Азартные игры стали более распространенным видом досуга, чем чтение книг: в прошлом году 57% американцев сделали ставки.
Снижение уровня чтения затрагивает все возрастные группы, пол и уровень образования. Даже те демографические группы, которые традиционно читают больше всего — пенсионеры, женщины и выпускники вузов — пережили резкий спад.
Книги, которые люди читают, стали проще, чем раньше. В современных бестселлерах New York Times предложения примерно на треть короче, чем сто лет назад. В 1958 году английский перевод романа Бориса Пастернака «Доктор Живаго» стал самым продаваемым романом года, согласно Publishers Weekly . Пастернак пишет длинными, сложными предложениями: «Царя было жалко в это серое и теплое горное утро, и было жутко при мысли, что такая боязливая сдержанность и застенчивость могут быть сущностью притеснителя, что этою слабостью казнят и милуют, вяжут и решают».
Самым продаваемым романом прошлого года стал «Восход солнца на Жатве», последняя книга из серии «Голодные игры» для подростков. Самым популярным романом для взрослых стал романтический приключенческий роман «Onyx Storm». Какими бы ни были достоинства этой книги, это не Пастернак: «Мышца на его квадратной челюсти дергается, когда он смотрит на меня сверху вниз, сокращаясь на коричневой коже его небритой щеки».
Американцы также получают гораздо меньше новостей через чтение, чем раньше. В 1975 году около половины людей в возрасте от 20 до 30 лет говорили, что читают газеты каждый день. Сегодня это делают менее 10 процентов. Большинство американцев теперь получают новости на своих телефонах и ноутбуках, и 40% говорят, что предпочитают смотреть или слушать новости в интернете, а не читать их.
Базовые навыки чтения у американцев снижаются. Результаты чтения в четвертом и восьмом классах падают уже более десяти лет. Наиболее популярными стали графические романы: обновленные классические произведения, такие как серия «Волшебный домик на дереве» для учеников начальной школы, и манга для учеников средней и старшей школы.
В 2024 году в ходе общенационального тестирования лишь 35% старшеклассников показали «достаточный уровень» владения такими навыками, как анализ сложных художественных тем и оценка эффективности аргументации автора. Примерно такое же количество набрало баллов ниже «базового» уровня, что означает, что им может быть трудно делать выводы из понятий, явно содержащихся в тексте, или использовать контекстные подсказки для определения значения незнакомого слова. Показатели грамотности среди взрослого населения также снизились: почти 30% взрослых американцев не могут перефразировать или делать выводы из многостраничного текста. В 2017 году этот показатель составлял менее 20%.
И все же, как ни странно, американцы, вероятно, читают больше слов, чем когда-либо прежде. Изменилось то, что они читают и как. Люди завалены электронными письмами, текстовыми сообщениями, постами на X-Stop, обсуждениями на Reddit, подписями в Instagram. Этот взрыв текстовых фрагментов происходит за счёт уменьшения внимания к более длинным письменным произведениям, передающим богатую и сложную информацию. Мэриэнн Вольф, когнитивный нейробиолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, утверждает, что люди теряют способность глубоко размышлять о написанном. Это не значит, что они забывают, как расшифровывать отдельные слова. Скорее, они теряют высшие способности понимания и синтеза. Другими словами, Америка не неграмотна. Она постграмотна.
Ситуация ухудшится очень быстро. Следующее поколение читает гораздо меньше, чем нынешние взрослые в детстве. Воспитатели детских садов говорят, что многие их ученики не знают детских стихов или сказок. Исследование 236 000 взрослых американцев показало, что только 2% читали детям в течение дня. С 1984 по 2025 год процент 13-летних подростков, которые заявили, что редко или никогда не читают для удовольствия, вырос с 8 до 29%.
Чтение стало казаться чем-то лишним даже для некоторых из самых образованных членов общества. Некоторые студенты теперь считают чтение излишне обременительным способом получения знаний.
Письменное слово принципиально отличается от устной речи. Письмо отделяет сообщение от говорящего, позволяя распространять информацию более беспристрастно, чем это было возможно в устных обществах. Поскольку написание фразы занимает больше времени, чем ее произнесение, письмо заставляет автора замедлиться и поразмышлять. В письменной речи, как правило, используются более сложные синтаксические структуры и словарный запас, чем в устной. И в отличие от речи, она не исчезает бесследно. Читатели могут вернуться к тексту и изучить его в поисках нового смысла и понимания. Поскольку письменность сохраняется, люди могут временно забыть написанное, но при этом быть уверенными, что оно не будет потеряно навсегда. Это освобождает разум для новых идей и новых открытий.
В 1962 году Маршалл Маклюэн предсказал, что западный мир станет тем, что он назвал «постграмотным». В своей книге «Галактика Гутенберга», он предположил, что такая эпоха уже началась — что электронные СМИ уже вытесняют письменное слово. В то время телевизор был в 90% домов, по сравнению с 9% всего десять лет назад. Телевидение становилось основным источником новостей для американцев. В среднем каждая семья проводила более пяти часов в день перед телевизором.
Но телевидение меняло ритмы и привычки американской жизни. В 1985 году Постман, друг и ученик Маклюэна, опубликовал книгу «Развлекаясь до смерти» Он утверждал, что телевидение захватило внимание американцев и превратило политику в дешевое развлечение. В то время среднестатистическая американская семья смотрела телевизор более семи часов в день, а к 2010 году эта цифра выросла почти до девяти часов.
Если телевизор вытесняет время тишины, необходимое для чтения, то широкополосный интернет и смартфоны делают это практически невозможным. Еще не так давно развлечения на экране дома были ограниченными. Передачи выходили в эфир в определенный день и в определенное время. Если вы хотели посмотреть старый фильм, вам приходилось надевать обувь и идти в видеопрокат. Книги могли конкурировать в такой обстановке. По крайней мере, некоторые люди выключали телевизор и читали книгу перед сном.
Сейчас развлечения безграничны. Нет четких границ — одно шоу плавно переходит в другое. Люди смотрят телевизор с телефонами в руках, следят за социальными сетями или переписываются с друзьями. Сообщается, что Netflix посоветовал режиссерам и сценаристам исходить из того, что зрители не обращают внимания на повествование и нужно постоянно напоминать им о происходящем. В таких условиях людям нужно быть очень настойчивыми, чтобы читать. Большинство на это не способно.
Бесконечная прокрутка не смартфоне, гиперссылки и уведомления побуждают к поверхностному чтению, постоянно предлагая заглянуть в другое место. Исследования показали, что люди понимают меньше информации, читая на цифровых устройствах, чем на бумаге, возможно, из-за всех этих отвлекающих факторов.
Тем временем, цифровые устройства заполонили американские классы. В опросе New York Times более 80% учителей начальной школы заявили, что ученики получают выданное школой устройство к моменту поступления в детский сад . К восьмому классу среднестатистический ребенок проводит четыре с половиной часа в день в социальных сетях.
Чтение книг — это тренировка для концентрации внимания. Чем больше вы читаете, тем легче вам читать, и тем больше новых знаний вы получаете в награду. В конце концов, этот процесс становится скорее приятным, чем сложным. Но, как и в случае с физическими упражнениями, верно и обратное: чем меньше вы читаете, тем сложнее вам читать, и тем тернистее путь к приобретению знаний.
В 2004 году средняя продолжительность концентрации внимания на экране составляла две с половиной минуты. К 2012 году она сократилась до 75 секунд. Пять лет назад она упала примерно до 47 секунд.
В исследовании, проведенном среди студентов, изучающих английский язык и преподавание английского языка исследователи попросили студентов прочитать первые семь абзацев романа Диккенса «Холодный дом». Он начинается так:
«Лондон. Осенний семестр недавно закончился, и лорд-канцлер заседает в Линкольнс-Инн-холле. Непреклонная ноябрьская погода. На улицах столько грязи, как будто вода только что сошла с лица земли, и было бы не удивительно встретить мегалозавра длиной около сорока футов, ковыляющего, как слоноподобная ящерица, по Холборн-Хиллу».
Исследователи процитировали попытки студентов расшифровать отрывок. По меньшей мере четверть испытуемых истолковали эти образные выражения буквально, что привело их к выводу, что динозавры бродили по улицам Лондона XIX века.
И я еще даже не упомянул про искусственный интеллект…
